要说指纹，最终还是要追溯到古老的中国。

　　 据相关资料显示，我国古代最早的指纹应用可追溯至秦朝。至唐朝，以“按指为书”为代表的指纹捺印已经在文书、契约等民用场合被广泛采用。自宋朝起，指纹则开始被用做刑事诉讼的物证。

　　 在欧洲，1788 年，梅耶 (J. Mayer) 首次提出没有两个人的指纹会完全相同；1889 年，亨利 (E. R. Henry) 在总结前人研究成果的基础上，提出了指纹细节特征识别理论，奠定了现代指纹学的基础。

　　 指纹识别技术从被发现时起，就被广泛地应用于契约等民用领域。由于人体指纹具有终身稳定性和唯一性，很快就被用于刑事侦查，并被尊为“物证之首”。但早期的指纹识别采用的方法是人工比对，效率低、速度慢，不能满足现代社会的需要。 20 世纪 60 年代末，在美国开始有人提出用计算机图像处理和模式识别方法进行指纹分析以代替人工比对，这就是自动指纹识别系统 ( 简称 AFIS) 。

　　 因为成本及对运行环境的特殊要求，开始时其应用主要限于刑侦也叫警用领域。随着计算机图像处理和模式识别理论以及大规模集成电路技术的不断发展与成熟，指纹自动识别系统的体积不断缩小，其价格也不断降低，因而被应用到民用领域。

　　 生物特征识别作为新兴的身份鉴别技术，有其不可替代的优越性。可能的风险与机会主要来自政策的导向，从目前的局势看，尤其是“ 9·11”以后，它将是国际上“新世纪十大最具前景的高新技术之一”；对于国内来说，基于生物特征的身份鉴别也将是国家重点鼓励及发展的关键技术之一。

　　 据国际生物认证集团 (IBG) 的预测：美国生物认证市场 2002 年将突破 7 亿美元，其中指纹识别占近 50% ，虹膜识别占 8% ；

　　 美国生物认证市场到 2005 年则将达到 19 亿美元，指纹识别将占 40% ，虹膜识别将占 10% 左右；美国生物认证市场在未来几年中仍然将保持高速增长的趋势，指纹保持在 30% 左右，虹膜将保持在 50% 左右。

　　 另据一家全球权威市场调研机构对中国市场的预测：中国指纹识别 2002 年市场收入突破 10 亿元，保持 50% 左右的增长速度， 2005 年将突破 35 亿元；

　　 虹膜识别市场收入，预计 2005 年将突破 5 亿元，未来 5 年内将保持 80% 的增长率；

　　 中国正成为继美国、日本之后最具潜力的发展中市场，预计未来 5 年内，生物认证市场收入将达到 300 亿人民币。